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Retrospektive
César Domela schätzen noch heute viele seiner jüngeren Künstlerkollegen. Das
Engagement seiner Töchter Anne und Lie fällt von daher auf fruchtbaren Boden.
Sie verbinden ihre Schenkungspolitik mit dem Ansinnen, das Werk ihres Vaters einerseits
museal in seinen künstlerischen Bezügen zu pflegen, andererseits aber auch die
Erinnerung an ein zuletzt mitunter als disparat kritisiertes Werk wachzuhalten,
das heute in seinen Formen umso interessanter erscheint. Der vorliegende
Katalog publiziert daher anläßlich einer Schenkung an das Sprengel Museum sowie
das Gemeentemuseum Den Haag die derzeit umfangreichste inhaltliche wie
bildliche Darstellung.
César Domela 1900 in Amsterdam geboren (1992 in Paris gestorben), zieht es früh
schon in den zwanziger Jahren an die Schauplätze der Avantgarde. Er lebt in
Berlin, Bern und Paris, wo er unter vielen anderen neben Brancusi und Léger
auch Mondrian und van Doesburg trifft und schließlich das jüngste Mitglied der
Gruppe de Stijl wird. Die folgenden Jahre sind eng verknüpft mit den
Wanderbewegungen und später auch den Fluchtbewegungen der europäischen
Avantgarde. Es wechseln in schneller Folge Beteiligungen an Ausstellungen,
Mitarbeiten an Zeitschriften, Agenturen und immer wieder neu gegründeten
Vereinigungen. Hieraus rührt auch die lebenslange freundschaftliche Verbindung
zu Kurt Schwitters und Domelas Teilhabe an der Gruppe »die abstrakten
hannover«.
1933 von der Machtergreifung der Nationalsozialisten aus Berlin vertrieben,
entflieht er mit der Familie schließlich vor Verfolgung und Krieg nach Paris.
Schon kurz nach dem Krieg setzt sich eine rege Ausstellungstätigkeit fort, die
bereits in den dreißiger Jahren mit der Teilnahme an nahmhaften Ausstellungen
und der Beteiligung an schon bald legendären Publikationen vielversprechend
begonnen hatte.
Trotz lebenslanger Freundschaften sowie seitens Domelas nie endender
Bewunderung für Mondrian und van Doesburg entfernt er sich bereits in den
dreißiger Jahren von den strengen formalen Vorschriften de Stijls. Heute
durchaus als bahnbrechend können seine Reliefs mit den unterschiedlichsten
Materialien und Farbkompositionen gesehen werden. Domela erweist sich hierin
bereits als ein Künstler zwischen den Avantgarden. Die von ihm in einen
angewandt wirkenden Bereich vorgenommenen Veränderungen zeigen auf ihre Weise
bereits den Weg in die Postmoderne.
Zahlreiche Retrospektiven, auch in Deutschland, reichen bis in die späten
achtziger Jahre. Nach annähernd zwanzig Jahren kommt es nun zu einer
Aktualisierung des Blicks auf César Domela.
Retrospective
César Domela is still revered today by many of his younger artist compatriots. For this reason the commitment shown by his daughters Anna and Lie has been fruitful. They combine their donation policy with the notion of – on the one hand – cultivating their father’s work in all its artistic connections within the museum context and, on the other, keeping the memory alive of a body of work criticised betimes as disparate, but one that appears today to be all the more interesting in its startling array of forms. The current catalogue – published in conjunction with the donation to the Sprengel Museum as well as to the Gemeentemuseum Den Haag – constitutes the most comprehensive overview to date both in terms of subject matter and illustrations.
From an early age César Domela, who was born in 1900 in Amsterdam and died in 1992 in Paris, was drawn to the avant-garde’s favoured locations. He subsequently lives in Berlin, Bern and Paris where, amongst many others, he meets Brancusi and Léger along with Mondrian and van Doesburg, ultimately becoming the youngest member of the de Stijl group. The ensuing years are closely bound up with the migrations and also the flight of the European avant-garde later on. Participation in exhibitions, collaborations on magazine publications, agencies and perpetually re-established associations alternated in rapid succession. This is where his life-long friendship with Kurt Schwitters was forged, as was Domelas’ concomitant participation in the group »die abstrakten hannover« [the abstract hanoverians].
Forced to leave Berlin in 1933 following the Nazi seizure of power, he escapes the war and persecution with his family to Paris. His busy exhibition regime, which had already commenced with such promise in the 1930s, was resumed shortly after the war with participation in prestigious exhibitions and inclusion in publications soon to become legendary.
Despite lifelong friendship and – for Domela’s part – never ending admiration for Mondrian and van Doesburg, he nonetheless distances himself in the Thirties from de Stijl’s strict formal regimentation. It is possible even today to view his reliefs comprising the most varied materials and colour compositions as both highly innovative and pioneering. In this regard Domela shows himself to be an artist residing between the avant-gardes, so to speak. The changes implemented by him in a seemingly applied area illustrate in their own way the path towards the Post-modern.
Several of the retrospectives – in Germany, too – only go as far as the late Eighties. After almost twenty years the view of César Domela has now finally been brought up to date.