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Catrin Lorch schreibt für die »Frankfurter Allgemeine Zeitung« am 03.Januar 2008, im Feuilleton, auf S. 31:
Im Unterholz des Perserteppichs
Perfekte Inszenierung: Düsseldorf zeigt die Retrospektive des Künstlerduos Jeroen De Rijke/Willem De Rooij
Ein Aufbruch in der Kunst kann noch immer so aussehen, dass zwei Männer in einem Boot gen Nord rudern und mit nichts zurückkehren als einer ungeschnittenen Rolle 16-Millimeter-Film: »I’m coming home in forty days« – das waren fünfzehn Minuten Eisberg. Das Licht, das sich im Eis brach und in allen Schattierungen zwischen Blau, Grün und Grau funkelte, füllte die Projektionsfläche mit aller Brillanz, die Zelluloid und Projektorbirne dem Bild aus der Kälte abgewinnen konnten. Wer auf den schmalen, maßgeschneiderten Holzbänken der Vorführkabine Platz nahm, meinte fast, das Schwanken der Bootsplanken zu spüren, untermalt von einem nur sehr sparsamen Sound – das Geräusch von Wasser, Wind und dem Paddel.
Die Künstler Jeroen De Rijke und Willem De Rooij hatten damals, im Jahr 1997, ihr Filmprojekt wie eine Expedition angelegt. Ein Porträtfoto der beiden aus dieser Zeit sah aus wie der Schnappschuss von zwei Rucksacktouristen, sonnenverbrannt, in zerknittertem T-Shirt und mit verknautschten Hüten. In Indien filmten sie Bollywood-Prinzessinnen, die nachdenklich aus dem Hochhaus auf Autopromenaden blicken, im indonesischen Bantar Gebang den Rand eines Slums in der aufgehenden Morgensonne, in Amsterdam die religiöse Exotik einer Kirche, die, von der Gemeinde aufgegeben, zur Moschee umgewandelt wurde. Bei der Vorführung für Museumsbesucher beharrten De Rijke/De Rooij auf exklusiven, perfekt verdunkelten Sälen, in denen die Filme nur zu genau geregelten Zeiten liefen.
Jeroen De Rijke und Willem De Rooij bestanden darauf, dass sie bildende Künstler waren, keine Filmemacher. Konsequenterweise waren die Beiprodukte ihrer Hauptwerke auch keine Standaufnahmen oder ausbelichtete Filmbilder; als in Nigeria eine Miss-Wahl im Jahr 2002 in gewalttätigen Ausschreitungen endete, steckten sie »Bouquet II« zusammen, ein Gebinde aus Frischblumen, deren Farben sich an die Roben der Schönheitsköniginnen anlehnten. Stills in Kunstmagazinen waren dagegen perfekt monochrom, beispielsweise in den Tönen von Eiswasser – und es sah aus, als hätte der Geist von Yves Klein sein Blau über die Bilderstrecke fließen lassen. Auch wenn die Filmbilder opulent wurden, blieb dem Werk etwas von der jungenhaften Aufbruchstimmung eigen – bis zu dem Tag, an dem Jeroen De Rijke im vergangenen Jahr unerwartet in Ghana starb. »Ich bin seither ein Künstler mit einem Nachlass«, sagt Willem De Rooij, der nun mit Julian Heynen, dem Direktor des K21 in Düsseldorf, einen umfassende Retrospektive dieses Œuvres eingerichtet hat, die im April im Museo d’Arte Moderna Bologna fortgesetzt wird.
Es ist eine fast hermetische Präsentation, zu der nur zwei Filme gehören: »The Point of Departure« (2002) und »Mandarin Ducks« (2005), mit dem das Duo die Niederlande auf der Biennale von Venedig vertrat. Ein 36 Minuten langes Kabinettstück, das mit kubischen Sitzlandschaften und chinesischen Paravants möbliert ist und als Farce durchginge, wären die Dialoge dieser luxurierenden Familiensaga nicht so ausgefeilt und gemein. In Düsseldorf wird der Film inmitten einer Installation gezeigt, die den Motiven nachjagt, sie festhalten und im Raum aufspießen will wie Schmetterlingsflügel. Eine Komödie aus den Kinderjahren der Künstler – »Hey … kann ich meine Frau wiederhaben« – gehört als Video genauso dazu wie ein Buffet von Gerrit Rietveld, der als Architekt den niederländischen Pavillon entwarf, oder das Plakat und Briefpapier zur Biennale, den Gleichklang der Namen hat der Typograf Wim Crouwel gesetzt wie ein Logo.
So ist die Ausstellung sortiert, als buchstabiere Willem De Rooij im Selbstversuch die Geschichte des eigenen Werkes rückwärts: Für Jeroen De Rijke und Willem De Rooij waren die Farben und Muster schon in der Welt, und sie verknüpften lieber, was sie sahen, als selbst etwas anderes hinzuzufügen. »The Point of Departure« ist ein Film, für den die Kamera durch die Fäden eines antiken Perserteppichs kriecht wie durch fusseliges Unterholz – doch die ausgeleuchteten Knoten fügen sich mit zunehmender Fernsicht zu einem verschlungenen Muster. Schuss und Faden dieses Films sind auch die Verwandtschaftslinien von Wandteppich und Malerei. Er selbst prangt selbstbewusst auf der weißen Museumswand. Und ist zum Bild geworden.
Michael Kohler schreibt in »art« im Dezember 2007, auf S. 80/81:
Die Schönheit des Nachbilds
Eine Werkschau der niederländischen Videokünstler in der Kunstsammlung K21
Seit einem guten Jahrzehnt liebäugelt die Kunstszene nun schon mit der Filmgeschichte, die auf den Monitoren von Museen und Galerien zahllose Nachbildeffekte hinterlässt. Oft genug wird dabei nur das Rad noch einmal neu erfunden, ganz anders liegt der Fall eim niederländischen Künstlerduo Jeroen de Rijke und Willem de Rooij. Sie zählten nicht nur zu den Filmfreunden der ersten Stunde, sondern setzten die Erforschung des Kinos auch mit suggestiven Mitteln fort.
Bereits in ihrer frühen Arbeit »For Ever and Ever« (1995) nahmen sie sich des folgenreichsten Experiments der Filmgeschichte an: Der russische Regisseur Lew Kuleschow hatte gezeigt, dass identische Bilder für das Publikum verschiedene Bedeutungen annehmen können, wenn man sie nur mit entsprechenden Aufnahmen zusammenschneidet. In seinem berühmten Versuch setzte er ein und dieselbe Aufnahme eines Schauspielers gegen das Bild eines Suppentellers, eines Kindes und einer Frau im Sarg – die Zuschauer loben anschließend des Schauspielers subtile Darstellung von einerseits Hunger, andererseits Freude und schließlich Trauer. De Rijke und de Rooij dagegen ermöglichen es dem Betrachter, das Montageprinzip zu durchschauen.
Auch in ihrem Film »Bantar Gebang« (2000) gehen sie dem scheinbar Selbstverständlichen des Bildersehens auf den Grund, indem sie das Licht zum eigentlichen Akteur erheben: Allmählich taucht eine scheinbar romatische Anhöhe aus der Morgendämmerung auf, die sich – mit zunehmender Helligkeit – als eine auf einem Müllberg errichtete indonesische Armensiedlung erweist. Zuletzt erweitern de Rijke und de Rooij ihr Spektrum konsequent in Richtung politischer Themen: In ihrer auf der 51. Biennale von Venedig gezeigten Sitcom-Persiflage »Mandarin Ducks« (2005) spielen die Darsteller klassische Konflikte der Konsumgesellschaft nach. Seit ihrem Film »Orange« (2004) kristallisiert sich zudem die koloniale Vergangenheit der Niederlande als prägendes Motiv ihres Œuvres heraus.
Die in Arbeitsteilung mit dem Museo d’Arte Moderna die Bologna entstandene Werkschau ist leider zugleich ein Nachruf auf das Künstlerduo. Jeroen de Rijke starb letztes Jahr im Alter von nur 35 Jahren.
Catrin Lorch reporting in the Arts and Culture section of the »Frankfurter Allgemeine Zeitung«, 3rd January 2008, p. 31:
In the undergrowth of the Persian carpet
Perfect staging: Düsseldorf shows the Jeroen De Rijke/Willem De Rooij retrospective
A fresh approach in the arts can still look like two men in a boat paddling northwards returning with nothing other than an uncut reel of 16 mm film:»I’m coming home in forty days« – fifteen minutes worth of icebergs. The light that was breaking up in the ice and sparkled in all the shades between blue, green and grey filled the field of projection with every shred of brilliance that celluloid and a projector bulb could muster from the cold. Anybody taking their place on the narrow, made-to-measure wooden benches of the projection room could have almost imagined the swaying of the boat planks accompanied by a very sparse sound — the noise of water, wind and the oars.
The artists Jeroen De Rijke and Willem De Rooij devised their film project at that time — in 1997 — rather like an expedition. A photographic portrait of the duo from this time looked like a snapshot of two rucksack tourists, sunburned in ragged T-shirts and with crumpled hats. They filmed Bollywood princesses in India looking down on car promenades from their vantage point in high-rise buildings, in Bantar Gebang in Indonesia they filmed the edge of a slum area in the morning sunrise, in Amsterdam the religious exoticism of a church, which, abandoned by the community, had been transformed into a mosque. They insisted upon exclusive, perfectly darkened rooms in which the films were shown at precisely regulated intervals for the presentation to museum visitors.
Jeroen De Rijke and Willem De Rooij insisted upon the fact that they are fine artists and not filmmakers. And in keeping with that the by-products of their main works are not film stills; when a beauty competition in Nigeria in 2002 turned into violence they created »Bouquet II«, a bunch of freshly cut flowers, the colours of which reminiscent of the robes worn by the beauty queens. The stills in art magazines were by contrast perfectly monochrome, for example in the tones of the ice water — and it looked as though the spirit of Yves Klein had released his blue all over the gallery of images.
Even when the film images were opulent the works still had something of that youthful spirit of optimism — until one day that is when Jeroen De Rijke died in Ghana unexpectedly. »Since then I have become an artist with an estate« says Willem De Rooij, who, together with Julian Heynen the director of K21 in Düsseldorf, has set up a comprehensive retrospective which will travel to the Museo d’Arte Moderna Bologna in April.
The two films »The Point of Departure« (2002) and »Mandarin Ducks« (2005), with which the duo represented The Netherlands at the Venice Biennale, constitute almost an hermetic presentation. A 36 minute-long stylised conversation piece furnished with cubic seat-scapes and Chinese folding-screens and would be considered a farce if the dialogues of this luxurious family saga weren’t so polished and icy. In Düsseldorf the film is being shown in the middle of an installation that chases the motifs and seeks to capture and pin them down like butterfly wings.. . A comedy from the artist’s childhoods — »Hey … can I have my wife back?« – belongs in there as a video just as much as a Gerrit Rietveld buffet, who designed the Netherlands pavilion, or the poster and notepaper for the Biennale, the similarity of the names being set by the typographer Wim Crouwel like a logo.
The exhibition is arranged thus as though Willem De Rooij were spelling out the history of his own work backwards: for Jeroen De Rijke and Willem De Rooij colours and patterns were already in the world and they simply preferred to connect what they saw rather than adding anything to it. »The Point of Departure« is a film for which the camera crawls through the threads of an ancient Persian carpet like a fuzzy undergrowth — but with increasing distance the illuminated knots create a convoluted pattern. The weft of this film are the lines of relationship between wall carpet and painting. It confidently flaunts itself on the white museum wall. And it has become a picture.
Michael Kohler in »art« December 2007, pp. 80/81:
Beauty of the residual image
A solo exhibition of the Dutch video artist at the Kunstsammlung K21
For a good decade now the art scene has been flirting with film, leaving behind innumerable residual image effects on the monitors of museums and galleries. Often enough it is a case of the wheel being reinvented, but this is not so with regard to the Dutch artist duo
Jeroen de Rijke and Willem de Rooij. They not only belonged to the group of film enthusiasts from the word go, but continued the research into cinema with the use of suggestive means as well.
Even in their early work »For Ever and Ever« (1995), they engaged with the most momentous experiment of cinema history: the Russian director Lew Kuleschow showed that identical images could mean different things to an audience if one were to edit them with the other, appropriate images. In a famous experiment he juxtaposed one and the same image of an actor with a soup bowl, a child and a woman in a coffin; the viewers go on to praise the actor’s portrayal of hunger, joy and ultimately sorrow. De Rijke and de Rooij by contrast enable the viewer to see trough the montage principle.
In their film »Bantar Gebang« (2000) they also get to grips with the basics of looking at images by elevating light into the role of the actual protagonist: emerging gradually from out of the sunrise we glimpse an apparently romantic hill, which, as it becomes increasingly bright, turns out to be an Indonesian shanty town erected upon a huge pile of rubbish. Finally and in keeping with this, de Rijke und de Rooij extend their spectrum towards political concerns: in their sitcom send-up »Mandarin Ducks« (2005) shown at the 51st Venice Biennale, the protagonists re-enact classical conflicts of consumer society. Since their film »Orange« (2004) Dutch colonial history has established itself as the most characteristic motif of their oeuvre.
The joint exhibition in conjunction with the Museo d’Arte Moderna die Bologna sadly is an obituary for the duo. Jeroen de Rijke died suddenly last year at the early age of 35.