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»In der Fotografie«, sagt Jeff Wall, trete »die wortlose, anonyme Poesie der Welt zuerst, ja wahrscheinlich zum allerersten Mal zu Tage.« Ihre Schönheit wurzle »in der großen Collage, als die sich das tägliche Leben darstellt: jener Kombination völlig konkreter und spezifischer Dinge, die, von allen und niemandem geschaffen, greifbar werden, sobald sie sich zu einem Bild fügen.«
Er hat recht, tatsächlich. Die »wortlose, anonyme Poesie«, die »große Collage«, all die »konkreten und spezifischen Dinge«: Von ihnen handelt, aus ihnen entsteht – einzigartig, süchtig machend, lässig, mächtig, improvisiert – die Fotografie. Und von ihnen handelt, aus ihnen entsteht das Fotobuch, diese magische Mischung aus Film, Roman und Familienalbum, die wir jetzt erst so richtig zu würdigen wissen.
Seltsam ist nur, daran zu glauben, dass sich die Dinge, Räume und Gesichter des täglichen Lebens, wie Wall es sagt, zu genau »einem Bild fügen« könnten. Noch bemerkenswerter ist, dass sich in der zeitgenössischen Fotokunst eine so bedeutende Strömung weg bewegt hat vom fantastischen Charme der Bild-Erzählung und sich eher für nüchterne Solitäre an der Wand interessiert und für eine Perspektive aus der sicheren Distanz. Gerade die prominentesten, mit Geld und Ruhm am meisten überhäuften Fotografen neigen zum aristokratischen Minimalismus. Sie arbeiten am aufgeräumten, gigantischen Einzelbild, das hervorragend in aufgeräumte, gigantische Museen passt: Einkaufszentrum, Bibliothek, immer aus dem gleichen Blickwinkel, immer im gleichen Licht. Erstaunlich ist all dies, weil sich solche künstlerischen Praktiken eindeutig absetzen von der anderen, der alltäglichen Schnappschusswelt der Fotografie. Sie entfernen sich, möglicherweise bewusst, von uns, den Laien, die fotografische Bilder eher selten als einzelne Prachtexemplare wahrnehmen und ihnen zumeist in Paaren, Gruppen und Haufen begegnen. Vielleicht erschrecken diese freilaufenden Bilderherden manch fotografierenden Künstler, weil sie die Sauberkeit seiner Methode gefährden. Im Alltag ergeben Bilder Geschichten. Sie haben feste Bedeutungen. Sie haben symbolische Kraft. Das ist schwierig zu ertragen, wenn man jemand ist, der das fotografische Bild als geheimnisvolle Monade begreift, die, schweigsam und perfekt, nichts um sich braucht als leeren Raum (und davon reichlich).
Ute Behrends Arbeiten sind allerdings anders. Sie kommen immer zu zweit. Das, was man sieht und das, was es bedeuten könnte: Behrend legt beides in ihre Bilderserien hinein, statt es sorgsam auseinander zu sezieren. Sie hat weder vor Unordnung Angst noch vor Dekoration, sie fotografiert im Privaten, aber es ist ein undefinierbares Privates, in einer Zeit circa heute, in einem Raum zwischen Großstadt und Umland und Urlaub, einer Generation zwischen Jugendlichkeit und der Mitte des Lebens. Der Blick schwankt immer zwischen dem einen und dem anderen Bild. Er vergleicht, kontrastiert, vermengt. So entstehen Minigeschichten, die links beginnen und rechts enden oder rechts beginnen und links enden. Oder zu längeren Geschichten werden, über mehrere Bilder hinweg – zu Geschichten, die Zweige treiben, Blätter, Blüten.
Christoph Ribbat
»In photography«, says Jeff Wall, »the unattributed, anonymous, poetry of the world itself appears, probably for the first time«. Its beauty »is rooted in the great collage which everyday life is, a combination of absolutely concrete and specific things created by no-one and everyone, all of which become available once it is unified into a picture«.
Actually, he’s right. The »unattributed, anonymous poetry«, the »great collage«, all the »concrete and specific things«: photography—unique, addictive, casual, potent, improvised—deals with and is derived from all of these things. Similarly, the photobook deals with and is derived from all of them, this magical admixture of film, novel and family album, which only now we have really come to appreciate.
However, the strange thing about it is the fact that things, spaces and faces from everday life have the capacity—as Wall puts it—to be »unified into a picture« in the first place. What is even more remarkable is the fact that such a significant trend within contemporary photographic art should have distanced itself from the fantastic charm of the pictorial narrative and become more interested in the rather more sober solitaires on the wall and for the perspective from a safe distance. It is precisely the most prominent photographers, inundated with money and fame, who tend towards aristocratic minimalism. They labour on the uncluttered gigantic single picture that goes hand in hand with uncluttered, gigantic museums: shopping centres, libraries, always viewed from the same angle, always in the same light. All of this is astonishing because such artistic practises clearly differentiate themselves from the other, everyday snapshot-world of photography. They distance themselves, possibly consciously, from us, the lay public who very seldom perceive photographic images as splendidly individual entities, mostly encountering them in pairs, as groups, in heaps. Perhaps these free-range herds of images intimidate many a photographic artist because they pollute his sanitary method. In everyday life the elementary communes with the decorative, the delicate encounters the dangerous, the repulsive links arms with the delectable. Images generate narratives in everyday life. They have firm set of meanings. They have symbolic value. This is difficult to countenance if you are the type of person who views the photographic image as a mysterious monad, which, unattributable and perfect, dosen’t require anything around it but empty space (and plenty of it).
Ute Behrend’s works are different, however. They come always in twos. Instead of meticulously dissecting the dual components of what you see and what it might signify, Behrend infuses her series of images with both elements. She fears neither disorder nor decoration, neither ornament, she takes private photographs, but it is an undefinable privacy, temporally localised as the present day in a place situated somewhere between the city and the surrounding environs and the holidays, of a generation between youth and mid-life. One’s eye oscillates between one and the other image. It compares, contrasts, combines, engendering in turn mini-narratives that start on the left and end on the right or start on the right and end on the left. Or become long narratives encompassing several images—narratives that branch out, leaf, blossom.
Christoph Ribbat
Jeff Wall déclara que « la poésie sans paroles et anonyme du monde se révèle d’abord dans la photographie, et elle s’y révèle probablement pour la toute première fois ». Sa beauté, selon lui, serait issue du « grand collage sous la forme duquel se présente la vie quotidienne : cette combinaison de choses tout à fait concrètes et spécifiques qui, créées par tous et par personne, deviennent saisissables sitôt qu’elles se constituent en image. »