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Mann mit Kerze
»Ich will keine geschwätzigen, ausdrucksstarken Figuren. Deshalb suche ich nach dem offenen Ausdruck, von dem aus alle Zustände möglich sind.« Und deshalb steht bei Stephan Balkenhol die Gestalt des Menschen in aller Offenheit vor uns, ohne jede Geste oder einen erzählerischen Zusammenhang. Die Figuren wirken unprätentiös, unaufdringlich und zugleich entzeitlicht, sie sind mit dem Beitel aus dem Baumstamm geschlagen, so dass Werkzeugspuren, Ansätze und Risse sichtbar bleiben. Farbe setzt der Künstler nur ein, um die Skulpturen zu strukturieren, so erscheinen sie persönlich und anonym zugleich, oder wie es sein Freund Thaddäus Hüppi beschreibt: »… ehrlich gesagt, ich hätte auch gerne einen dieser stillen Beobachter – die positive lebensfreundliche Aura des Mannes in schwarzer Hose um mich herum.«
Das jüngste Buch, das der Künstler nun zu seiner bisher größten Einzelausstellung in den Hamburger Deichtorhallen konzipiert hat, ist vielleicht gerade deshalb umso mehr zu einem Lesebuch geworden. Stephan Balkenhol interessiert sich dafür, was diejenigen in seinen Arbeiten sehen, die für ihre Romane, Ratgeber oder Essaybände mit so großer Begeisterung auf die Fotos seiner Arbeiten zur Illustration ihrer Bücher und Buchumschläge zurückgreifen. Einerseits, andererseits hat er aber auch mit feinem Gespür für die differenten Temperamente, Anschauungen und Themengebiete eine Reihe unterschiedlichster Beiträge eingesammelt. Sie greifen jeder auf seine Art das Credo Alberto Giacomettis wieder auf, das auch Stephan Balkenhol ganz gerne zitiert: »Eine Skulptur ist kein Gegenstand, sie ist eine Prüfung, eine Frage, eine Antwort.«
Man with Candle
»I don’t want garrulous, highly expressive figures. Therefore I am on the lookout for a more open expression which permits every possible condition«. And that is why the human figure is presented to us in the work of Stephan Balkenhol in all its openness, devoid of gesture and narrative context. The figures seem unpretentious, unobtrusive and simultaneously timeless, they have been hewn out of the tree trunk with a chisel so that tool marks, cracks and various approaches to the material remain visible. The artist only uses paint in order to structure the sculpture, hence their dual appearance—both anonymous and yet individual at the same time; or as his friend Thaddäus Hüppi puts it: »To be honest, I wouldn’t mind having one of these quiet sentinels around me—that positive, life-affirming aura of the man in black trousers«.
For precisely this reason the most recent book, conceived by the artist to accompany his biggest solo exhibition to date, which is being held in the Hamburg Deichtorhallen, has turned into more of a reader. Stephan Balkenhol is interested in what those people see in his sculpture who use photographs of his works so enthusiastically to illustrate the covers and content of their novels, guidebooks or volumes of essays. On the other hand, he has compiled a series of widely varied contributions with a finely attuned sense for the different temperaments, opinions and topics. Each one in their own way reassumes Alberto Giacometti’s credo that Stephan Balkenhol aslo likes to quote: »A sculpture isn’t an object, it is a test, a question, an wer«.
L' homme au pantalon noir
Pour cet ouvrage richement illustré consacré à sa grande rétrospective aux Deichtorhallen de Hambourg, Stephan Balkenhol a gagné la collaboration de nombreux auteurs émérites, amis et compagnons de route qui s’expriment à propos de son travail : Robert Fleck, Laszlo Gloser, Thaddäus Hüppi, H.-J. Maaz, Thomas Macho, Christian Michelsen, Michaela Nolte, Dieter Wellershoff, Harald Welzer et Klaus Theweleit. Parallèlement, on peut aussi voir un échantillon représentatif de la sculpture de Stephan Balkenhol, ainsi que, pour la première fois, un important carnet de photographies d’installations présentées à l’exposition en cours des Deichtorhallen.
Stephan Balkenhol s’intéresse à ce que voient dans ses œuvres tous ceux qui y ont recours avec tant d’enthousiasme dans leurs romans, guides ou essais et ceux qui, en très grand nombre, choisissent d’illustrer leurs livres et couvertures de livres avec des photographies de ses travaux. C’est ainsi qu’il a réuni, avec beaucoup d’intuition pour les différentes personnalités, visions et thématiques, toute une série de collaborations très diverses mais passionnantes. Elles reprennent chacune à sa façon le credo d’Alberto Giacometti que Stephan Balkenhol aime lui aussi beaucoup citer : « Une sculpture n’est pas un objet, c’est une interrogation, une question, une réponse ».
Ou encore, pour citer un tout autre témoin, l’ami de Balkenhol Thaddäus Hüppi souhaite dans sa contribution « … franchement, j’aimerais bien moi aussi avoir autour de moi l’un de ces observateurs silencieux – l’aura positive et la joie de vivre de l’homme au pantalon noir ».